“Nadie es una isla, completo en sí mismo; cada hombre es un pedazo de
continente, una parte de la tierra; si el mar se lleva una porción de tierra,
toda Europa queda disminuida, como si fuera un promontorio, o la casa de uno de
tus amigos, o la tuya propia. La muerte de cualquier hombre me disminuye porque
estoy ligado a la humanidad; por consiguiente nunca hagas preguntas por quién
doblan las campanas: doblan por ti”. Así inicia Por quién doblan las campanas y
procede de la "Meditación XVII" de Devotions Upon Emergent
Occasions, de 1624, obra del poeta inglés John Donne.
Hemingway escribió esta obra de sus
experiencias de la Guerra Civil Española, donde fue periodista. Estuvo presente
además durante el desembarco de Normandía y la liberación de París. En 1943 basada
en la obra de Hemingway Sam Wood dirigió la película Por quién doblan las
campanas (For Whom the Bell Tolls), protagonizada por Gary Cooper e Ingrid
Bergman.
Ernest Miller Hemingway (Oak Park,
Illinois, 21 de julio de 1899 – Ketchum, Idaho, 2 de Julio de 1961), hijo de un
médico acomodado, fue un escritor y periodista estadounidense, y uno de los
principales novelistas y cuentistas del siglo XX. Su estilo sobrio tuvo una
gran influencia sobre la ficción del siglo, mientras que su vida de aventura y
su imagen pública influenciaron generaciones posteriores.
Cuando solo contaba diecisiete años
se enroló en la Cruz Roja como camillero para vivir de cerca los acontecimientos de la Primera Guerra
Mundial se registró como conductor de ambulancia en el frente italiano. En
1918, fue gravemente herido y regresó a su casa. Sus experiencias de la guerra
sirvieron de base para su novela Adiós a las Armas.
Tras casarse, se instaló en París a
los veintiún años y fue ahí donde tomo contacto con la llamada Generación
Perdida de la que formó parte, frecuentando el círculo de Ezra Pound y, sobre
todo, de Gertrude Stein, que influirían decisivamente en su carrera de
escritor. La primera novela, Fiesta fue publicada en 1926.
En París trabajó como corresponsal
extranjero, y cayó bajo la influencia de los escritores y artistas modernistas
de la comunidad de expatriados de la década de 1920. Generación Perdida es el nombre que recibió un grupo de notables
escritores estadounidenses que vivieron en París y en otras ciudades europeas
en el periodo desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta la Gran
Depresión. Este
grupo incluye a figuras como John Dos Passos, Ezra Pound, Erskine Caldwell,
William Faulkner, John Steinbeck y Francis Scott Fitzgerald.
Hemingway escribió la mayor parte de su obra entre 1920 y 1950. Ganó el
Premio Pulitzer en 1953 por El Viejo y el Mar y al año siguiente el Premio Nóbel de
Literatura por su obra completa. Publicó siete novelas, seis recopilaciones de
cuentos y dos ensayos. En la Guerra Civil española, participó como
corresponsal, y las narraciones cortas que
resultaron son una muestra perfecta del vigor narrativo y de la economía
de estilo de este mito de la literatura del siglo XX. Póstumamente se publicaron tres novelas, cuatro libros de cuentos y tres
ensayos. Muchos de estos son considerados clásicos de la literatura de Estados
Unidos.
El
Viejo y el Mar es la lucha tenaz y salvaje del hombre flaco y desgarbado, para
vencer él solo, al pez más grande y su derrota cuando ya lo había conseguido.
Es una historia de un hombre valiente, conmovedora. Solamente su tenacidad, su
gran coraje, mantienen al viejo pescador erguido frente a la adversidad. Es
éste un magistral relato de la vida cotidiana del viejo Santiago, pescador de
una aldea; costera; de un hombre que no se deja abatir; identificado casi con
la violencia y al mismo tiempo lleno de
inmensa ternura. En 1958 se realizó la película que protagonizara Spencer
Tracy basada en la novela.
Poco después de la publicación de El Viejo y el mar en 1952,
Hemingway se fue de safari a África, donde casi murió en dos accidentes aéreos
sucesivos que lo dejaron con dolor y problemas de salud por gran parte del
resto de su vida. Su obra Las Nieves del Kilimanjaro, producto de esos viajes comienza
así: “El Kilimanjaro es una montaña cubierta de nieve, de 19,710 pies de
altura, y dicen que es la más alta de Africa. Su nombre, en masai, significa La
Casa de Dios. Cerca de la cima se encuentra el esqueleto seco y helado de un
leopardo, y nadie ha podido explicarse nunca qué estaba buscando el leopardo
por aquellas alturas.” Es ésta una de las narraciones más importantes de la
literatura contemporánea, que da título al libro del inolvidable escritor.
Fue un infatigable viajero que se
desplazó ahí donde pudiera tomar contacto con la experiencia directa del
peligro y las situaciones vitales extremas, como la guerra, la caza mayor, los
toros o el boxeo. Participó como corresponsal de guerra en todas las contiendas
importantes que se produjeron durante su vida, realizó varios safaris por el
continente negro y se interesó seriamente por el mundo de los toros, siguiendo
muy de cerca a lidiadores famosos por las plazas de España. Todas estas
experiencias quedaron reflejadas en sus obras.
Su gusto por la fiesta de toros y su
afición a la cacería ha influido posteriormente en demérito de su figura, no
obstante sigue siendo uno de los autores más reconocidos por su estilo sobrio y
el contenido poético que le imprime a su obra, no solamente de la narración norteamericana
sino de la literatura universal. Su obra es el relato permanente de sus
vivencias, a la vez que profundamente intensa y existencial.
Hemingway
tenía residencia permanente en Cayo Hueso, Florida (durante la década de 1930)
y Cuba (durante 1940 y 1950). En 1959 compró una casa en Ketchum (Idaho), donde
se suicidó el 2 de julio de 1961. Ahí terminó la vida de un personaje que fue
digna de una novela de su propia mano.